在可燃混合器燃烧时气缸内气体温度高达2073-2273K.直接与高温气体接触的机件(如汽缸体,汽缸盖,活塞,气门等)若不及时加以冷却,则其中运动机件会因受热膨胀而破坏正常间隙,或因润滑油在高温下失效而卡死:机件会因高温而导致其机械强度降低甚至损坏.因此,为保证发动机正常工作,必须对在高温条件下工作的机件加以冷却.

发动机的冷却必须适度.若发动机冷却不足,会使气缸充气量不足和出现早然和爆燃等燃烧不正常的现象,发动机功率将下降,且发动机零件也会因润滑不良而加速磨损。

但若冷却过度,一方面由于热量散失过多，是转变成有用功的热量减少;另一方面由于混呼气与冷缸壁接触，使其中原已气化的燃油又凝结并流到曲轴箱，不仅增加了燃油消耗，且使机油变稀影响润滑，结果也将使发动机功率下降，磨损加剧.因此，冷却系的任务就是使工作中的发动机得到适度的冷却，从而保持在最适宜的温度范围内工作。

发动机中使高温零件的热量直接散入大气进行冷却的一系列装置称为风冷系;使热量先传到给水,然后再散入大气的一系列装置称为水冷系.目前汽车发动机上广泛采用的是水冷系.采用水冷系时,因使汽缸盖内的冷却水温在353-363K(80-90℃)之间;